Un equipo de científicos de China, liderado por Ke Li, creó un textil vivo a partir del hongo Cordyceps militaris capaz de limpiarse y repararse por sí solo.
El equipo fabrica el material con pellets de micelio del hongo, plastificados con un 10 % de glicerina, mediante un proceso de bajo consumo energético. Ese tratamiento rompe la red rígida de enlaces de hidrógeno de la pared celular fúngica y aumenta la ductilidad en un 50 % sin perder resistencia, según el Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC).
A diferencia de los textiles fúngicos anteriores, que destruían la viabilidad de las células con calor o secado químico, esta plataforma mantiene con vida el micelio dentro de láminas macroscópicas cohesivas. El estudio lleva por título Una plataforma fúngica programable para textiles vivos de ingeniería.
El hallazgo, publicado en la revista Science Advances en julio de 2026, es obra del Laboratorio Estatal Clave de Biología Sintética Cuantitativa, en los Institutos de Tecnología Avanzada de Shenzhen, de la Academia de Ciencias de China. El proyecto también depende del Laboratorio Clave de Shenzhen de Biología Sintética de Materiales y del Instituto de Biología Sintética de Shenzhen, los tres centros radicados en la ciudad de Shenzhen, en el sur de China.
¿Cómo logran los textiles de hongos limpiarse y repararse solos en China?
La superficie del tejido genera una capa hidrófoba, con un ángulo de contacto de unos 145 grados, que repele el agua y los residuos sin necesidad de recubrimientos sintéticos.
Esa propiedad surge de las hifas, unos filamentos delgados parecidos a hilos que forman los hongos. Cuando muchas hifas crecen juntas y se entrelazan, forman una red que se llama micelio. Algunas de esas hifas crecen hacia arriba, al aire libre, y son las que le dan esa propiedad.
Cuando el tejido sufre un corte, el equipo lo repara con pellets frescos de micelio húmedo aplicados sobre la zona dañada. Tras el secado, el material recupera la continuidad estructural. Esa autorreparación se mantiene después de diez ciclos, en los que el tejido conserva entre un 68 % y un 89 % de su rigidez original.
El equipo sometió las muestras a diez ciclos consecutivos de corte y reparación para comprobar la durabilidad del sistema de autorreparación.
El tejido protege del sol y cambia de color gracias a hongos y levaduras en Shenzhen
El diseño funciona como un modelo plug and play («conectar y usar», en español), que permite integrar hongos u otros microorganismos como socios del cultivo sin modificar genéticamente el hongo principal. Con ese modelo, el equipo incorporó el hongo Aspergillus niger, rico en melanina, y logró una capa que bloquea la radiación ultravioleta y aporta actividad antioxidante al tejido.
Para lograr distintos colores sin procesos de teñido industrial, el equipo cocultivó el micelio con una variante modificada genéticamente de la levadura Saccharomyces cerevisiae. El resultado son tonos celeste, rojo, naranja y púrpura que surgen directamente del material, sin tintes añadidos.
La levadura se ancla a la pared del hongo a través de la quitina, lo que fija el pigmento directamente sobre el tejido sin procesos adicionales.
¿Cómo se biodegrada este tejido y qué papel juega en la moda circular de China?
Una caja fabricada con este material resultó biodegradable casi por completo en 41 días, enterrada en tierra, sin dejar residuos persistentes ni fragmentos visibles en el suelo.
Con esos avances, el equipo combinó módulos con distintas funciones (unos autopigmentados, otros autolimpiables) para construir un vestido de moda circular como prueba de concepto.
La investigación recibió financiación del Programa Nacional Clave de Investigación y Desarrollo de China y del Fondo Nacional de Ciencia para Académicos Jóvenes Distinguidos de China, entre otras fuentes.
En el estudio participaron ocho investigadores, entre ellos Bolin An, Jicong Zhang y Chao Zhong, además de Ke Li. Además, el trabajo contó con la colaboración de la empresa alemana Peelsphere GmbH, con sede en Berlín.
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