El Monasterio de Arouca fue el primer edificio que se construyó en el valle del mismo nombre en el siglo X. Considerado hoy el monumento de granito más grande de Portugal, fue primero una morada de hombres y mujeres hasta que a mediados del siglo XII se convirtió en un convento femenino de la Orden de San Benito.
Para entonces la reina Mafalda, nieta del primer rey portugués Alfonso Enriquez e hija del rey Sancho I, ocupaba el monasterio donde se había instalado tras la anulación de su enlace con el rey de Castilla Enrique I en 1215. Doña Mafalda tenía 19 años y el monarca castellano sólo 11 por lo que el Papa Inocencio III anuló el matrimonio un año después sin haberse consumado y por razones de consanguinidad pues los dos eran primos.Bajo la orientación de la reina Mafalda, sin hijos y sin marido, Arouca abrazó la regla del Cister en 1226 y las monjas, unas 130 en su máximo apogeo, ingresaron en el ala norte del edificio por ser de la alta nobleza —solo esa clase podía pagar le dote que exigía la entrada— y contaban con la ayuda de las criadas y damas de compañía que ocupaban el ala sur.
De manera que unas 300 personas vivieron en este monasterio femenino cisterciense, el más poderoso de Portugal durante la Edad Media, pues gozaba de 10 locutorios activos para visitas externas hasta que la última religiosa falleció en 1876. Parte del monasterio es hoy un hotel.
J.C.Antes el recinto se libró de las invasiones de las tropas napoleónicas, pero no de las secuelas de la revolución liberal que provocó el cierre de todos los monasterios de clausura del país. Ya en el siglo XX el monasterio, tras años de abandono, pasó a ser un colegio salesiano y a partir del 7 de abril de 2025 una parte del complejo se convirtió en un hotel de cinco estrellas con 53 habitaciones.
Altar a la reina Mafalda. Javier CarriónAfortunadamente el legado del monasterio (entrada, 3 euros y con guía 4,50 euros) se conservó en un 70 por ciento, y se puede visitar hoy en el museo de Arte Sacro , emplazado en las antiguas celdas de las monjas, pero sólo se exhiben unas 400 piezas (s.XIII-s.XIX) por la limitación del espacio.
Mucho más importante es la iglesia, compartida históricamente por religiosas y seglares, aunque las monjas disponían de galerías para aproximarse al altar mayor y seguir la celebración eucarística al resguardo de la vista del pueblo. La joya del templo es la doble tumba de la reina Mafalda en un altar lateral: sobre el suelo se alza la primera de granito donde reposó su cuerpo desde su muerte en 1256, a los 61 años, y la segunda situada encima muestra una bella imagen en cera de la reina y un relicario con los últimos restos mortales que se colocaron en 1793 tras la beatificación de la soberana portuguesa.
Hoy, la devoción hacia doña Mafalda es enorme entre los habitantes del valle sobre todo cada 2 de mayo, día de su festividad.Interior del monasterio de Arouca. J.C.Dulces conventualesSin abandonar la ciudad no puedes dejar de descubrir la repostería conventual, uno de los mayores tesoros de Arouca.
Los dulces eran elaborados tradicionalmente por las monjas del monasterio y se obsequiaban a las autoridades civiles y eclesiásticas. Sus recetas perduraron después del cierre del edificio a través de una tía abuela de la familia Bastos y en 2016 Jorge Bastos, representante de la última generación, comenzó a vender estos productos en una tienda siguiendo la estela de su padre Manuel que ya había empezado a ofrecerlos desde su casa a los vecinos a partir de 1970.
Dulces tradicionales y su proceso de preparación Javier CarriónHoy Paula Silva dirige un equipo de siete mujeres del pueblo y dos hombres que preparan de manera manual estos productos con una base de yema de huevo, azúcar y almendras. Los más populares son las castañas dulces (caja de 24 piezas, 12 euros) y los charutos-roscas de almendra (caja de 9 piezas, 12 euros) y se pueden adquirir en la tienda situada enfrente del monasterio.El puente y las pasarelas del PaivaAdemás del patrimonio artístico y gastronómico la oferta turística de Arouca destaca por sus atractivos naturales de los alrededores, apoyados en algún caso con obras de ingeniería como la del Puente 516, uno de los tres puentes peatonales suspendidos más grandes del mundo con sus 516 metros de longitud y 175 metros de altura desde el río Paiva.
Inaugurado en mayo de 2021, el puente de 1,20 metros de ancho regala una vista impresionante de la Garganta del Paiva y la Cascada de las Aguieiras de 160 metros de altura, dos bellos enclaves del Geoparque Mundial de la Unesco en Arouca desde 2009. El lugar no está recomendado para los que sufren de vértigo pues su recorrido con 127 rejillas metálicas abierta requiere al menos de diez minutos de paseo dependiendo de las fotografías que se quieran tomar, aunque conviene saber que el limite de visitantes en cada trayecto se limita a 35 personas por cada uno de los dos accesos (desde Alvarenga y desde Areinho).Varios visitantes atraviesan la pasarela del Paiva.
Javier CarriónTras las emociones de la experiencia se puede continuar en Areinho por las pasarelas del Paiva, un trayecto de 8,7 kilómetros que se abrió en 2015. El recorrido por esta serpiente de escalinatas y pasarelas de madera es en su mayor parte plana después de descender por los primeros cien escalones pero sorprende sobe todo cuando las escaleras suben por los acantilados de la garganta del Paiva o cuando se accede al área de Vau que ofrece una playa fluvial muy hermosa donde es posible refrescarse o disfrutar del baño.
Los paneles interpretativos apoyan siempre al visitante en el camino informando del origen de las impresionantes formaciones rocosas y de la flora y fauna del lugar que fue recorrido por antiguos barqueros y molineros.Un pueblo de pizarraLa excursión puede concluir en la aldea de Paradinha, un pueblo donde manda la pizarra y el esquisto en suelo, techos y muros.
Un pequeño paseo recuerda las eras, los canasteros, los hornos de un tiempo en el que sus vecinos se dedicaban al cultivo de la tierra, la cría de ganado arouquesa, el pastoreo, la producción de miel o la elaboración de cera, pero el pueblo se quedó desierto y solo algunas personas compraron casas buscando el relax y el descanso de una segunda vivienda y han adornado sus estrechas calles con pequeñas obras de arte pictóricas y esculturas.
Pistas Cómo llegar: Ryanair (www.ryanair.com) conecta Madrid con Oporto y desde esta ciudad del norte luso se puede llegar por la carretera A-32 a Arouca, emplazado a unos 60 kilómetros. Dónde dormir: MS Collection Mosteiro de Arouca (www.mscollection.pt/arouca), un cinco estrellas enclavado en las antiguas celdas de las monjas en el monasterio.
Dónde comer: Assemblea Wine Bar & Restaurant (Rua Professsor Telmo Pato, 11) Excursiones en español: www.madomistours.pt Más información: https://www.visitportoandnorth.travel/en htttps://www.visitportugal.com/esEn la actualidad funciona sobre todo durante la temporada alta un hotel, el Sintony, que ofrece once casas individuales y piscina a las afueras , y también una casa de huéspedes en el corazón de la aldea.
En Portugal lo conoce casi todo el mundo pues aquí nació el doctor José Carlos Noronha, el cirujano en el que más ha confiado Cristiano Ronaldo durante su carrera deportiva. Toda una eminencia en la recuperación de lesiones de rodilla.
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