Hay vidas que parecen escritas para desafiar los pronósticos. La de Luiz Inácio Lula da Silva es una de ellas. A sus 81 años, el presidente brasileño ha logrado imponerse en una de las elecciones más polarizadas de la historia reciente del país y prolongar una carrera que comenzó en las fábricas de São Paulo. El hombre que nació en una familia humilde del nordeste brasileño y que se convirtió en un líder social a través de sus luchas sindicales contra la dictadura, se ha entronizado ahora como el símbolo de la izquierda en una región, América Latina, que ha virado hacia el conservadurismo en los últimos años.
Su historia comienza lejos de los despachos de Brasilia. Nacido en Garanhuns, en el estado de Pernambuco, creció en una familia humilde que emigró a São Paulo en busca de mejores oportunidades. Allí empezó a trabajar siendo todavía un niño y encontró en las fábricas algo más que un medio de vida: un lugar desde el que comprender las desigualdades de su país. El sindicalismo fue su primera escuela política. Durante la dictadura militar, las huelgas y movilizaciones obreras que encabezó lo convirtieron en una de las voces más reconocibles de la oposición.
En 1980 participó en la fundación del Partido de los Trabajadores (PT), una formación nacida con la aspiración de dar representación a quienes apenas tenían espacio en la política tradicional. El camino hasta la Presidencia fue largo. Después de varias derrotas electorales, Lula llegó finalmente al poder en 2003 con la promesa de que ningún brasileño debería acostarse con hambre. Sus dos primeros mandatos, entre 2003 y 2010, quedaron asociados a la expansión de los programas sociales, el aumento del consumo y la mejora de las condiciones de vida de millones de personas. Bolsa Familia, el sistema de ayudas a las familias con menos recursos, se convirtió en el emblema de aquella transformación.
Parecía entonces que Lula había encontrado su lugar definitivo en la historia brasileña. Pero su carrera política estaba lejos de seguir una línea ascendente. La corrupción que sacudió a la clase política y las investigaciones de la operación Lava Jato terminaron por alcanzar al expresidente. En 2018 ingresó en prisión tras ser condenado en varias causas. Las condenas fueron anuladas posteriormente por decisiones judiciales relacionadas con la competencia de los tribunales y las garantías procesales. Lula recuperó sus derechos políticos, pero el país quedó profundamente dividido entre quienes veían en él a una víctima de la persecución judicial y quienes seguían considerándolo el rostro de los excesos del sistema político.
Cuatro años después, el antiguo sindicalista regresó a la Presidencia al derrotar a Jair Bolsonaro. Su victoria abrió una nueva etapa, aunque no cerró las heridas de la anterior. Ahora, su triunfo electoral vuelve a darle la oportunidad de defender el proyecto que ha marcado toda su carrera: reducir la desigualdad y utilizar el Estado para mejorar la vida de los sectores más vulnerables.
Su agenda incluye mejoras salariales, el refuerzo de las ayudas sociales y una semana laboral de cinco días sin reducción de sueldo. También busca responder a una de las principales inquietudes de los brasileños, la inseguridad, mediante una mayor coordinación de las fuerzas de seguridad contra el crimen organizado. En el exterior, Lula reivindica la autonomía de Brasil, el fortalecimiento de los BRICS y el Mercosur, además de la protección de la Amazonía como parte de su apuesta por consolidar al país como una potencia global.
Sin embargo, el regreso a las urnas no ha borrado las contradicciones de su trayectoria. Los escándalos de corrupción continúan siendo una de las principales debilidades del PT, mientras las investigaciones que afectan a personas de su entorno familiar y político alimentan las críticas de sus adversarios. Pese a ello, Lula ha vuelto a sobrevivir políticamente y a escribir un capítulo más de una historia política que muchos dieron por terminada.
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