'La noche estrellada' de Vincent van Gogh es una de las obras de arte más famosas del mundo. Y también una de las más hipnóticas. Pintada en 1889, se cree que representa una vista del cielo de Saint-Rémy-de-Provence, en el sur de Francia, donde el artista ingresó voluntariamente en un sanatorio por problemas mentales.
Sin embargo, los historiadores no se han puesto de acuerdo sobre si esas espirales dinámicas y estrellas brillantes y coloridas son una fantasía del pintor, una representación simbólica o una observación astronómica realista.Una de las interpretaciones más aceptadas sobre la pintura ha sido la del historiador del arte Albert Boime, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), quien en 1984 propuso que correspondía al 19 de junio de 1889.
Boime trabajó con el astrónomo Ed Krupp, del Observatorio Griffith de Los Ángeles, para reconstruir cómo se veía el cielo desde Saint-Rémy aquella madrugada. La interpretación se apoyaba, entre otras cosas, en una carta en la que Van Gogh informaba a su hermano Theo de que había realizado «un nuevo estudio de un cielo estrellado».
Sin embargo, la hipótesis no encajaba del todo: la Luna esa noche estaba en fase gibosa menguante, no una fina creciente como aparece en el cuadro. ¿Significaba eso que Van Gogh pintó una fantasía? ¿El cielo del cuadro solo estaba en su cabeza? Investigadores de la Escuela de Investigación Espacial de la Universidad Kyung Hee (Corea del Sur) han utilizado cálculos astronómicos, análisis geométricos del cuadro, registros meteorológicos y cartas del propio artista para intentar resolver el misterio.
Su trabajo, dado a conocer este jueves en la revista ' Scientific Reports ', concluye que el cuadro no es una mera invención. Está inspirado en un firmamento real, pero no de junio, sino el de antes del amanecer del 22 de julio de 1889. En él se aprecian una fina luna creciente, Venus y el cúmulo estelar de las Híades.
Van Gogh pudo observar esa configuración astronómica y después plasmarla a su gusto, exagerando los tamaños, las formas y los colores para conseguir un gran impacto visual. «Para un astrónomo observacional, el cúmulo de estrellas de 'La noche estrellada' es el de las Híades, en Tauro.
Pero en cuanto leí los estudios anteriores que lo identificaban con Aries, sentí que el cuadro me estaba llamando», dice el primer autor del estudio, Elijah Jeong-hyun Kim, sobre su interés por la obra de van Gogh.a) El cúmulo central de estrellas en La noche estrellada (1889), a la izquierda, y el cúmulo de las Híades en Tauro, en el centro.
A la derecha, las cinco estrellas de la pintura (naranja) se superponen a las estrellas reales (azul) tras ajustar su tamaño, orientación y posición; las líneas discontinuas rojas muestran las diferencias residuales. Las estrellas en 'Terraza de café por la noche' (1888), a la izquierda, y las estrellas alrededor del Triángulo de Verano, en el centro.
Kim et al., Scientific Reports (2026)Media luna iluminadaEn la obra, la Luna aparece como una fina luna iluminada. Esto permite descartar las fechas en las que tenía una fase demasiado avanzada o cercana a la Luna llena. Por otro lado, Venus es el punto luminoso muy brillante que puede verse antes de salir el Sol.
En una carta de finales de mayo o principios de junio de 1889, van Gogh escribió que desde su ventana veía «nada más que la estrella de la mañana», que le parecía muy grande. Esa referencia ayuda a establecer qué observaba y en qué condiciones.Y el tercer elemento, las Híades, son un grupo de estrellas de la constelación de Tauro.
Su distribución forma una especie de V y, según los investigadores, esa geometría coincide con una parte del conjunto de estrellas que aparece en el centro de la pintura.La investigación cuestiona la hipótesis que situaba la escena en junio y apunta a que el pintor partió de un cielo real, aunque lo transformó con su estiloLa clave es que estos tres elementos no se pueden colocar en cualquier fecha y posición del cielo.
La Luna se desplaza notablemente de una noche a otra, mientras que Venus y las estrellas siguen movimientos aparentes distintos. Su disposición conjunta ofrece una especie de huella astronómica con la que comparar el cuadro.Simulaciones astronómicasAdemás, los investigadores estudiaron un dibujo anterior del artista, conocido como F1541v, que representa el paisaje de los alrededores del sanatorio.
Mediante fotografías del terreno y mediciones topográficas, calcularon el campo visual que habría abarcado Van Gogh al dibujar ese paisaje y qué elementos astronómicos entraban. También utilizaron simulaciones astronómicas para reconstruir las posiciones de los astros en Saint-Rémy en 1889 y contrastaron los resultados con efemérides astronómicas de alta precisión.
La fecha que mejor encaja con la combinación de la Luna, Venus y las Híades es el 22 de julio de 1889, alrededor de las tres de la madrugada.El equipo se apoyó en registros meteorológicos, simulaciones astronómicas, el campo visual y las cartas del artista Los registros meteorológicos históricos sugieren que el cielo nocturno en esa fecha habría estado lo suficientemente despejado como para observar dicha disposición astronómica.
Por si fuera poco, las frecuentes menciones de cigarras en las cartas de van Gogh dan la idea de un período de calor, lo que coincide mejor con las temperaturas registradas en julio de 1889.En conjunto, estas evidencias sugieren que van Gogh pudo haberse inspirado para pintar 'La noche estrellada' en julio, en lugar de junio.
Sin embargo, los autores advierten de que estas evidencias no permiten establecer de forma definitiva una única fecha de finalización, y que es posible que se hayan combinado observaciones de varias noches en la pintura.Mediante el mismo método, el equipo también plantea que las estrellas de 'Terraza de café por la noche', pintada por van Gogh en Arlés, Francia, en 1888, podrían corresponder al Triángulo de Verano.
«Espero que este trabajo impulse una nueva mirada multidisciplinar a la secuencia y los métodos de trabajo de las pinturas de Saint-Rémy», afirma Kim. «Nuestro diálogo con los otros cielos de Van Gogh continúa. Tenemos previsto contar esas historias una por una», asegura.
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