Haciendo honor a su nombre, el rover Perseverance de la NASA ha recorrido más distancia que ningún otro vehículo en la superficie de otro mundo. El 11 de octubre, el cuentakilómetros del rover alcanzó los 45,22 km, superando el récord de 45,16 km establecido por el rover Opportunity de la NASA, que exploró Marte entre 2004 y 2018.
Perseverance alcanzó esta marca en el día marciano número 2006 de su misión, cubriendo en cinco años y medio una distancia que a Opportunity le tomó casi 15.Este hito se produjo cuando Perseverance se dirigía hacia una zona llamada Idubi, a través de la región situada en el borde occidental del cráter Jezero, conocida como Lac de Charmes.
Allí, el rover investiga lo que podría ser uno de los terrenos más antiguos jamás explorados en el sistema solar. Las rocas y el terreno son tan antiguos que sus equivalentes terrestres fueron borrados hace mucho tiempo por la erosión y la tectónica de placas (Marte no tiene placas tectónicas).
El equipo científico espera encontrar allí rastros de antiguos sistemas hidrotermales.Según la NASA, el logro del Perserverance se debe en parte a su capacidad de conducción autónoma. El sistema, llamado AutoNav, permite al rover capturar imágenes del terreno mientras avanza, crear un mapa 3D de los peligros y trazar su ruta entre los puntos de referencia seleccionados por los planificadores del rover en la Tierra; una capacidad que el equipo denomina «pensar mientras se conduce».
Perseverance puede hacer todo esto a su velocidad máxima o cerca de ella, cubriendo hasta 412 metros en un solo sol (un día de Marte, que dura 24 horas y 39 minutos).«La misión original contemplaba un recorrido máximo de 20 kilómetros. Hemos superado con creces esa cifra, y con todos los sistemas de movilidad en pleno funcionamiento y resultados favorables en las pruebas de vida útil prolongada en tierra, esperamos que Perseverance siga ampliando este récord durante muchos años», afirma Steven Lee, gerente del proyecto de los rovers Curiosity y Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) de la NASA en el sur de California.
La NASA aprobó recientemente la primera prórroga de la misión, que comenzó en octubre y llevará la exploración del borde del cráter por parte del Perseverance hasta aproximadamente finales de 2028.Récord también de la LunaEl historial de vehículos exploradores de la NASA en Marte comenzó hace tres décadas.
El rover Sojourner, del tamaño de un horno microondas, recorrió unos 100 metros durante 83 soles en 1997. Los gemelos Spirit y Opportunity, del tamaño de un carrito de golf, llegaron en 2004 con misiones principales de 90 soles. Spirit registró 7,7 kilómetros antes de sucumbir al invierno marciano en 2010.
Opportunity continuó su recorrido durante 5.111 soles, completando la primera maratón extraterrestre en 2015 y estableciendo el récord que Perseverance ha superado. El Curiosity, que aterrizó en el cráter Gale en 2012 y sigue en activo, ha registrado más de 38 km.Perseverance «toma sus propias decisiones sobre la trayectoria», dice Mark Maimone, subdirector del equipo de operaciones robóticas de Perseverance.
«Nuestro software más reciente le enseña a girar menos y a inclinarse más, y a comprobar su posición con mapas orbitales durante el trayecto. La próxima frontera es la luz solar. El deslumbramiento en las cámaras de navegación es la razón por la que estacionamos a media tarde si nos dirigimos hacia el Sol, y si podemos enseñarle al rover a ver más allá de esos artefactos, cada rover que le siga tendrá una jornada laboral más larga», explica.Una de las cámaras de navegación de Perseverance capturó esta imagen el 11 de octubre de 2026, el día marciano, o sol, en el que un recorrido de 91,31 metros hizo que el rover superara el récord de 45,16 km de Opportunity en Marte.
NASA/JPL-CaltechEl récord de conducción todoterreno extraterrestre no se limita a Marte: los récords de conducción lunar se batieron anteriormente en el viaje. El Perseverance superó tanto los 35,7 kilómetros recorridos por los astronautas del Apolo 17, Gene Cernan y Harrison Schmitt, en 1972, como los 39 kilómetros recorridos por el rover soviético Lunokhod 2 en 1973.No se trata solo de récords.
La resistencia y los recorridos más largos permiten acceder más rápidamente a una mayor diversidad geológica: se examinan más afloramientos y se descifra más historia del Planeta Rojo a partir de sus rocas. Ese alcance llevó a Perseverance desde el lecho de un antiguo lago hasta un sistema fluvial fosilizado, donde el rover encontró una posible biofirma en una roca llamada Cataratas Cheyava, y luego hasta el borde del cráter, donde podría esperar un tipo de hábitat antiguo completamente diferente: el hidrotermal.El rover Perseverance ha recolectado 29 muestras de roca y regolito que abarcan el fondo del cráter, un abanico deltaico formado por un río desaparecido hace mucho tiempo y, ahora, el borde del cráter.
En esta última región, ha estado explorando rocas generadas por impactos de unos 4.000 millones de años de antigüedad, pertenecientes a un capítulo de la historia planetaria casi completamente borrado de la Tierra.Tras pasar por Lac de Charmes, el rover continuará bordeando el cráter y se dirigirá hacia el sur durante la misión extendida hacia Rainbow Falls, un bloque de corteza antigua de 100 metros de ancho (328 pies) que se elevó por el impacto que creó Jezero.
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