El municipio de Rus es una localidad cercana a los 3.400 habitantes que se localiza en la parte septentrional de la comarca de La Loma en la provincia de Jaén. Y tiene el orgullo de contar entre sus tierras con el oratorio rupestre de Valdecanales, una joya visigoda datada en el siglo VII y siendo la única evidencia documentada de este género en el sur de España.
Es un hipogeo, o lo que es lo mismo, una construcción excavada bajo el suelo y que en la antigüedad se utilizaba con fines funerarios. Tiene tres cuevas excavadas en la roca . La mayor, dedicada a funciones litúrgicas, tiene una fachada monumental de unos 20 metros de longitud simulando un porche en forma de arcadas ciegas, con 10 arcos de herradura y tímpanos decorados con palmetas de tradición clásica, lo que es muy inusual en un ermitorio rural, todo labrado en el talud del terreno.
El acceso al templo no rompe la armonía de la fachada porque se realiza aprovechando el vano del segundo arco por la derecha. Algunos arcos también cuentan con pequeños tragaluces para iluminar el interior En el interior existe una capilla de tres naves, emulando la estructura de una iglesia tradicional en superficie.
El techo está minuciosamente tallado simulando bóvedas de cañón que descansan sobre pilastras cuadradas exentas, labradas también en la propia roca madre. Al fondo de la nave central se encuentra el ábside o testero plano destinado a las funciones litúrgicas principales.Esta losa de piedra está en la nave central del oratorio rupestre de Valdecanales Junta de AndalucíaLas otras dos cuevas, de resolución más sencilla, debieron servir una como residencia de una pequeña comunidad de eremitas que cuidaban el templo, y más cerca de un manantial natural y la otra, posiblemente, fuera utilizada como baptisterio.
Esta joya visigoda permanecía oculta al mundo, salvo para los pastores y agricultores de la zona que lo utilizaban como refugio hasta que fue descubierta en 1968 por Rafael Vañó que fue capaz de apreciar que lo que se escondía entre los olivos era un monumento.
Fue también imprescindible para poner en valor este hipogeo la colaboración del propietario de los terrenos en aquel momento, Cesáreo Pérez, que facilitó el acceso a su finca y cooperó para darlo a conocer. Tan sólo dos años después, en marzo de 1970 fue declarado por el Gobierno Monumento histórico-artístico , lo que hoy equivale a Bien de Interés Cultural (BIC) y garantizando su protección.
Sin embargo y durante once años, desde 2027 hasta 2018, este monumento estuvo incluido en la lista roja de patrimonio en peligro de la organización para la defensa del patrimonio Hispania Nostra. El Ayuntamiento de Rus y otras administraciones (Junta de Andalucía, Diputación provincial y Universidad de Jaén) colaboraron para revertir el deterioro al que había estado expuesto durante años y que supusieron diversos trabajos.
En primer lugar, se produjo la limpieza y el desbroce de la densa vegetación que existía, así como acumulación de tierra que cubrían el entorno, tapaban la monumental fachada y favorecían la aparición de humedades que afectaban a la roca arenisca. Se desarrollaron tareas urgentes para impermeabilizar y reconducir el agua en el talud superior del cerro para evitar que la lluvia siguiera erosionando los arcos de herradura esculpidos y las bóvedas interiores.
También se puso especial cuidado en los accesos al monumento, acondicionando el sendero y los alrededores tanto para facilitar la llegada de los visitantes como dotándolo de señalización de la que carecía al estar escondido entre olivares. Y se incrementó la vigilancia en la zona para evitar actos vandálicos, como pintadas o el expolio, así como el uso inadecuado de la joya visigoda como refugio de ganado u otro tipo de actividades.
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