Baena ya hace de Griezmann

Era la última. La maldición de Cornellà movía el reloj como guillotina sobre la sexta de las cinco victorias seguidas del Atleti, en ese momento en el que Baena apareció como en tantas tardes y partidos hacía Griezmann. Desde que había pisado la hierba había tratado de ponerle luz a la pelota para superar el conglomerado de hombres dispuestos por Manolo. Algo que, hasta entonces, el Atleti no había conseguido. Hasta que, en esa jugada, el balón le llegara a Baena.

Ochenta y nueve minutos antes, el Atleti había saludado al partido con una primera ocasión, un disparo de Kang-in Lee, que se fue muy cerca de la escuadra. Los del Cholo habían salido subidos en la moto de las últimas semanas: balón, combinaciones, presión alta y pases de ruptura. Da igual quien esté enfrente o en el once. No cambia. En Cornellà era titular por sorpresa Dani Martínez y se sentaban Grimaldo, Llorente y Baena, pero ahí seguían Barrios, para que el fútbol pasara por sus pies, y Cuti, para cerrarle la puerta a un Espanyol que solo veía a Oblak desde lejos, muy lejos. La pelota era como un trozo de hielo que se deshacía en cuanto la tocaban los jugadores de Manolo.

Si el Atleti había tunelado en esa primera ocasión una vía hacia Fortuño a la espalda de Cabrera, Jonathan David la exploraba. En el 5’ sumaba otra ocasión, tras rematar de primeras un centro raso de Giuliano. A los diez minutos, el Atleti había dado 120 pases por 25 del Espanyol. El partido recién comenzado y el Cholo ya le había resquebrajado el plan a Manolo, quien por primera vez en la temporada alineaba tres centrales, para ver cómo los rojiblancos superaban sus líneas de presión como si fuesen finas tiras de plástico. Su área, llena de rojiblancos dirigidos por un Barrios que estaba otro día más de recital: lo mismo rompía por el interior para generar huecos que iniciaba el juego. Los del Cholo solo debían afinar el disparo. Y ahí sobrevivía el Espanyol. Rezando. Hasta que en el minuto 25 se miró el cuerpo más allá de esa estadística (el 82% de la posesión del Atleti). Estaba intacto. Y un partido no lo gana quien más tiene el balón sino quien más veces lo deposita en el fondo de la red.

Hjulmand había bordeado la roja al golpear con el codo a Expósito, sin balón en juego, en la defensa de un córner y, entre Hinojo y Riedel, despejaban en la línea un disparo de Giuliano desde la frontal, cuando el Espanyol llegaba por primera vez a los pies de Oblak... y casi se va con premio. Roberto cabeceó una pelota que se fue a una uña del palo derecho después de que Bryan Zaragoza la colgase al área en un córner que el Espanyol sacó rapidísimo. Casi. El partido se equilibró. El Atleti le sumó la precipitación al ritmo, la posesión y las ocasiones. El Espanyol se condensaba más atrás a la espera de una contra mortal. O un balón parado. Como ese córner cuyo rechace Cabrera mandó al larguero. Fortuño ya le había enseñado de nuevo el guante a Jonathan David para desviarle un disparo al lateral de la red.

El partido regresó sin Dani Martínez ni Lookman, pero en el caso del último igual daba: es como si no hubiera estado en ninguno de los 45 minutos anteriores. Con Julián y Grimaldo, el Atleti se instalaba de nuevo en el área rival, con juego por dentro y mismo resultado: un pase de la muerte de Jonathan David, Cabrera lo despejaba en la línea a córner. Barrios se iba en el 55’, por eso de que sus minutos se cuentan en Excel para evitar las lesiones, cuando Simeone introducía a Llorente. El Espanyol seguía en ese bloque defensivo que parecía hormigonado, sin una grieta, y la posesión rojiblanca, de tanto estamparse en ese punto, empezaba a ser espesura.

Como por dentro no, lo intentó desde lejos Llorente, con un zapatazo desde la frontal que le ponía el broche a un pase de tacón de Kang-in. Tampoco. Su tiró, que rozó Fortuño con la punta del guante, se chocó con el larguero. Pasada la hora, el del Excel era el Cuti, el hombre del Cholo que se había comido a Roberto para evitar la amenaza de un Espanyol en el que Javi Hernández ponía criterio e intención. Con la entrada de Mendoza, Simeone reordenó sus piezas, moviendo a Llorente y Pubill. Cinco minutos llevaba Baena en el campo: había visto ya una amarilla por protestar y no dejaba de pedirse balones con el equipo al lomo. Para masticar de una vez este partido atravesado.

En el 81’ Cornellà celebraba el regreso de Puado nueve meses después mientras al Atleti acampaba en su área. Pero Giuliano se enredaba siempre con el penúltimo pase, Julián lo intentaba tres veces y las tres veces fue negado y la maldición de Cornellà, campo sin victoria rojiblanca desde 2021, parecía que alargaría su sombra otra temporada. Entonces, esa jugada que nació con una salida en la que Hancko, Hjulmand, Llorente y Mendoza parecían liarse hasta que Grimaldo le dio la pelota a Julián y éste a Baena. Baena la recibió y, en la frontal, se detuvo el segundo justo para lanzarle a Fortuño el tiro definitivo. Con la derecha, a media altura. Lo celebró abrazando a Simeone antes de que Oblak tuviera la última de verdad. Paradón ante Lozano y ya sí, volando a Stuttgart.

En cifras

• 1.34-0.53 en expected goals

  El Atlético de Madrid generó más del doble de peligro que el Espanyol, acumulando 1.34 xG frente a los 0.53 xG del conjunto perico en una victoria trabajada en el RCDE Stadium.

• 70.7% de posesión rojiblanca

  El equipo de Diego Simeone monopolizó el balón durante buena parte del encuentro, registrando un 70.7% de posesión y completando 670 pases, por solo 269 de su rival.

• 19-10 en remates

  El Atlético fue claramente superior en volumen ofensivo, con 19 disparos frente a los 10 del Espanyol, además de doblar a los locales en tiros a puerta (6-2).

• 216 pases en el último tercio

  La presión atacante de los madrileños quedó reflejada en los 216 pases completados en campo rival, más de tres veces los 66 registrados por el Espanyol.

• 107 intervenciones de Morten Hjulmand

  El centrocampista fue el futbolista más participativo del encuentro con 107 intervenciones, liderando además al Atlético en pases completados con 81.

• 0.50 xG para Jonathan David

  El delantero rojiblanco fue el jugador que más peligro generó del partido según los goles esperados, acumulando 0.50 xG con tres remates.

• 89' y gol decisivo de Álex Baena

  El encuentro se resolvió a un minuto del final gracias al tanto de Álex Baena, que aprovechó una asistencia de Julián Alvarez para dar los tres puntos al Atlético.

• 12 recuperaciones de Jan Oblak

  El guardameta rojiblanco lideró este apartado en su equipo con 12 recuperaciones, mostrando su protagonismo en un partido de gran control visitante.

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Cambios

Julián Alvarez (45', Ademola Lookman), Alejandro Grimaldo (45', Dani Martinez), Marcos Llorente (54', Pablo Barrios), Álex Baena (61', Lee Kang-In), Unai Núñez (63', Vanja Drkusic), Rodrigo Mendoza (66', Cristian Romero), Gabriel Moscardo (72', Javi Hernández), Cala (72', Edu Expósito), Javi Puado (81', Bryan Zaragoza), Marcos Fernández (81', Roberto Fernández)

Goles

0-1, 88': Álex Baena

Tarjetas

Arbitro: Alejandro José Hernández Hernández
Arbitro VAR: Jorge Figueroa Vázquez, José María Sánchez Martínez
Morten Hjulmand (21',Amarilla), Lee Kang-In (42',Amarilla), Cristian Romero (65',Amarilla), Álex Baena (67',Amarilla), Rodrigo Mendoza (78',Amarilla), Roger Hinojo (80',Amarilla), Unai Núñez (86',Amarilla)