Controlar un teléfono celular mediante el pensamiento, recuperar capacidades visuales o transmitir información directamente entre cerebros son algunas de las posibilidades que investiga la neurotecnología.
Según el científico Rajesh Rao, estos desarrollos podrían comenzar a incorporarse a la vida cotidiana en un plazo no superior a diez años, aunque todavía existen desafíos técnicos, médicos y éticos por resolver.
La posibilidad de establecer una comunicación directa entre el cerebro humano y dispositivos electrónicos está cada vez más cerca de convertirse en una aplicación práctica.
Así lo plantea Rajesh Rao, neurocientífico de origen indio y codirector del Centro de Neurotecnología de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, quien considera que esta tecnología podría ampliar las capacidades humanas y ofrecer nuevas alternativas a personas con discapacidades.
El investigador, de 56 años, abordó estos avances durante la quinta Conferencia Internacional de Inferencia Activa (IWAI), celebrada en Madrid, España.
El encuentro reunió a especialistas dedicados a comprender los mecanismos de la inteligencia biológica y estudiar cómo ese conocimiento puede contribuir al desarrollo de sistemas de inteligencia artificial inspirados en el funcionamiento cerebral.
En declaraciones a la agencia ‘EFE’, recogidas por ‘Deutsche Welle’ (DW), Rao explicó que uno de los principales objetivos de la investigación actual consiste en comprender cómo procesa la información el cerebro, más allá del conocimiento acumulado sobre su estructura anatómica.
“La anatomía del cerebro se conocía desde hace tiempo, el reto ahora es comprender mejor cómo funciona esta increíble máquina y, a partir de ese conocimiento, poder generar nuevos tipos de IA de inspiración biológica que no supongan una amenaza para la humanidad”, señaló el especialista.
¿Cómo funcionaría la conexión del cerebro con celulares y computadoras?
Una de las principales líneas de investigación se concentra en las interfaces cerebro-computadora, conocidas como BCI por sus siglas en inglés.
Estos sistemas permiten interpretar determinadas señales cerebrales y convertirlas en instrucciones que pueden ser ejecutadas por dispositivos externos.
De acuerdo con la información difundida por DW a partir de la entrevista de ‘EFE’, esta tecnología ya ha mostrado aplicaciones en personas que presentan parálisis, secuelas de accidentes cerebrovasculares y limitaciones sensoriales.
Entre sus posibles usos se encuentran facilitar la comunicación, controlar prótesis y contribuir a recuperar determinadas funciones afectadas.
Rao considera que el desarrollo de estas herramientas podría conducir a una integración más amplia entre el cerebro y los dispositivos utilizados diariamente.
“Avanzamos hacia la conexión de la mente humana con la inteligencia artificial, con los robots y con otras mentes humanas. Llegará el día en que nuestro cerebro esté conectado a los dispositivos tecnológicos que usamos en el día a día, tabletas, móviles, etcétera”, afirmó.
Entre las aplicaciones que se contemplan está la posibilidad de utilizar sistemas tecnológicos para proporcionar información visual a personas ciegas.
Sin embargo, se trata de una perspectiva de investigación y no de una capacidad disponible de manera generalizada en la actualidad.
El científico también destacó el potencial de una nueva generación de inteligencia artificial basada en procesos biológicos, denominada neuro IA.
A diferencia de los modelos que dependen principalmente del procesamiento de grandes cantidades de datos, esta línea busca desarrollar sistemas capaces de interpretar mejor las intenciones humanas e interactuar de manera más cercana al funcionamiento del cerebro.
Los implantes cerebrales y los desafíos para ampliar su uso
Pese a los avances registrados, uno de los principales obstáculos para extender estas tecnologías es que numerosos sistemas necesitan implantes cerebrales.
Su utilización implica procedimientos quirúrgicos y posibles complicaciones médicas, factores que pueden limitar su aceptación y aplicación entre los pacientes.
Las investigaciones también han explorado dispositivos implantables capaces de intervenir sobre determinadas señales del sistema nervioso con fines terapéuticos. Estas tecnologías, conocidas en algunos casos como electrofármacos, forman parte de las alternativas que se estudian para tratar enfermedades mediante estimulación eléctrica.
Para Rao, el siguiente objetivo no consiste únicamente en restablecer funciones que una persona ha perdido debido a una enfermedad o lesión, sino también en explorar la posibilidad de aumentar ciertas capacidades cognitivas y de interacción con el entorno.
“Aún estamos en fase inicial, pero nos movemos hacia ese camino, que, sin duda, debe ir acompañado de unas guías éticas por parte de los gobiernos”, advirtió el neurocientífico.
El experimento que permitió comunicar cerebros sin utilizar palabras
Otro de los trabajos desarrollados por Rao y su equipo es BrainNet, un sistema experimental que permitió intercambiar información sencilla entre varias personas mediante una computadora, sin necesidad de que mantuvieran comunicación verbal o contacto visual directo.
El procedimiento utilizó dispositivos externos para registrar la actividad eléctrica cerebral, evitando la necesidad de implantes. Las señales captadas eran procesadas por una computadora y utilizadas para transmitir información a otro participante.
En una de las pruebas, tres investigadores participaron en un videojuego. Dos podían observar la pantalla, pero no tenían acceso a los controles.
El tercero, que no veía el desarrollo del juego, recibía información procedente de las señales cerebrales de sus compañeros para ejecutar las acciones correspondientes.
El experimento demostró que era posible transmitir instrucciones simples entre participantes mediante una interfaz tecnológica.
El equipo también realizó pruebas de comunicación cerebral con grupos de aproximadamente diez personas, según la información publicada por ‘DW’.
Aunque estos resultados han sido descritos como una forma experimental de comunicación telepática, no equivalen a una lectura libre y completa de los pensamientos. Los sistemas empleados permiten transmitir información limitada bajo condiciones controladas.
“De momento hemos logrado comunicar mensajes simples, ahora queremos mejorar el sistema para ser capaces de trasmitir pensamientos complejos entre las personas”, explicó Rao.
*Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de conocimiento público divulgado a medios de comunicación. Además, contó con la revisión de la periodista y una editora.
JOS GUERRERO
“El Tiempo” de Colombia / GDA
💬 Debate de la Comunidad 0