El B-52 Stratofortress lleva más de siete décadas formando parte de la aviación militar estadounidense, pero está lejos de retirarse. La Fuerza Aérea de Estados Unidos continúa invirtiendo en su modernización para mantenerlo como plataforma de ataque de largo alcance y ampliar el armamento que puede transportar.
Uno de los avances más recientes es el impulso al AGM-183A ARRW (Air-Launched Rapid Response Weapon), un misil hipersónico desarrollado por Lockheed Martin. El 27 de octubre de 2026, la compañía anunció un contrato de producción por valor de 694 millones de dólares, un paso importante después de años de desarrollo y pruebas. La decisión no significa, sin embargo, que todos los misiles estén ya entregados ni que el sistema haya alcanzado plena capacidad operativa.
ARRW: un misil que supera cinco veces la velocidad del sonido
El ARRW está diseñado para superar Mach 5, es decir, cinco veces la velocidad del sonido. Su sistema de propulsión acelera el vehículo hasta alcanzar velocidades hipersónicas y después libera un planeador capaz de continuar el vuelo hacia su objetivo.
Esta arquitectura busca permitir ataques de largo alcance en plazos reducidos y complicar la respuesta de las defensas enemigas. La combinación de velocidad y trayectoria de planeo puede reducir el tiempo disponible para detectar y responder al ataque, aunque la eficacia real depende de factores como la precisión, la trayectoria y las capacidades defensivas del adversario.
El contrato adjudicado a Lockheed Martin marca el paso del programa hacia la fabricación. La empresa también ha iniciado la ampliación de sus instalaciones en Troy, Alabama, con 47.000 pies cuadrados adicionales de espacio industrial para producir el sistema. La compañía prevé utilizar automatización, robótica y tecnologías digitales para aumentar la capacidad de fabricación.
Por motivos de seguridad operativa, la Fuerza Aérea no ha divulgado públicamente el número de misiles contratados ni un calendario detallado de entregas.
El B-52 se moderniza para seguir volando durante décadas
El B-52 realizó su primer vuelo en 1952 y entró en servicio ese mismo año. A pesar de su antigüedad, su gran capacidad de carga y su autonomía lo mantienen como una plataforma relevante para misiones estratégicas. Los planes estadounidenses contemplan prolongar su vida operativa hasta mediados de siglo y más allá.
La modernización incluye nuevos motores Rolls-Royce F130, una actualización del radar y mejoras en los sistemas eléctricos, de comunicaciones y de navegación. El futuro modelo B-52J pretende ofrecer una mayor fiabilidad y facilitar la integración de armamento moderno.
El ARRW no es la única arma avanzada contemplada para esta plataforma. El bombardero también participa en los trabajos relacionados con otros sistemas de largo alcance, mientras continúa desempeñando misiones convencionales y estratégicas.
La combinación de una aeronave veterana con armamento nuevo permitiría a Estados Unidos mantener una plataforma de gran carga útil sin depender exclusivamente de bombarderos de nueva generación. No obstante, el impacto del ARRW dependerá de su producción, de las pruebas pendientes y de cuándo pueda desplegarse de forma operativa.
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