Estados Unidos acaba de celebrar sus elecciones de medio mandato o midterm elections en las que los demócratas han logrado una victoria contundente en las elecciones de medio mandato de Estados Unidos al recuperar tanto la Cámara de Representantes como el Senado, dejando al presidente Donald Trump sin el control de ninguna de las dos cámaras del Congreso.
A diferencia de muchos otros países, donde las elecciones suelen celebrarse un domingo, Estados Unidos mantiene una tradición de casi dos siglos: los comicios federales siempre tienen lugar el martes siguiente al primer lunes de noviembre.
Así ocurrió en las últimas elecciones presidenciales, celebradas el 5 de noviembre de 2024, en las que Donald Trump se impuso a Kamala Harris. Las próximas fechas ya están, por tanto, marcadas en el calendario: previstas para el 7 de noviembre de 2028. En cuanto a las elecciones legislativas de medio mandato, las anteriores tuvieron lugar el 8 de noviembre de 2022 y las siguientes se celebrarán el 5 de noviembre de 2030.
El motivo detrás del día de las elecciones americanas: Una ley de 1845 fijó el calendario electoral
El origen de esta peculiar fecha se remonta a una ley aprobada por el Congreso estadounidense en el año 1845 (Ley del Día de las Elecciones Presidenciales de 1845), la cual estableció un día común para celebrar las elecciones presidenciales.
Antes de 1845, los estados podían celebrar sus elecciones presidenciales en cualquier momento dentro de un periodo de 34 días antes del mes de diciembre.
Esta disparidad de fechas entrañaba un riesgo: los estados que votaban antes publicaban sus resultados e influían y sesgaban el voto de los ciudadanos de los estados que todavía no habían acudido a las urnas. La unificación del calendario pretendía evitar esa influencia.
¿Por qué noviembre?
La elección de noviembre tampoco fue casual, pues en la sociedad estadounidense del siglo XIX, eminentemente agrícola, era necesario encontrar una fecha que no interfiriera con las labores del campo y permitiese a los campesinos un desplazamiento sin las dificultades propias del invierno.
Como la primavera y el verano coincidían con las temporadas de siembra y cultivo, y a comienzos del otoño todavía se recogían las cosechas, noviembre se instauró como el mes idóneo para abrir las urnas, en un margen entre el final de la recolección y la llegada de las altas temperaturas.
¿Y por qué martes?
El segundo día de la semana también responde a cuestiones prácticas. Como muchos ciudadanos residían lejos de los centros de votación y el medio de transporte por excelencia era el caballo, el calendario debía dar margen para posibilitar el viaje de ida y regreso. El domingo quedó descartado por ser el día dedicado a la iglesia y al descanso, mientras el miércoles tampoco era una opción factible, ya que, tradicionalmente, era el día de mercado para los agricultores.
Más allá, la fórmula del martes sucesivo al primer lunes tenía otra explicación: evitar que las elecciones coincidieran con el 1 de noviembre. Ese día era de vital importancia para comerciantes y contables, pues coincidía con el inicio del mes y el cierre de las cuentas.
Una tradición con 200 años de historia
Dos siglos más tarde, Estados Unidos mantiene el mismo calendario electoral, pese a que las condiciones sociales y laborales han cambiado radicalmente. Una de las particularidades del sistema estadounidense actual es que la jornada electoral no es festiva, así que millones de ciudadanos deben compaginar su jornada laboral con el ejercicio del derecho al voto.
A consecuencia, esta circunstancia ha favorecido el desarrollo de otras modalidades de participación, como el voto anticipado o el voto por correo, que permiten depositar la papeleta antes del día oficial.
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