Harry Kane regresó al Metropolitano siete años después de disputar —y perder— la final de la Champions con el Tottenham ante el Liverpool. “Este estadio me trae malos recuerdos”, dijo el jugador inglés de 33 años, el hombre de moda en el fútbol mundial después de ganar el Balón de Oro la semana pasada. “Pero espero sustituirlos por otros recuerdos buenos”, avisó, “ganando al Atlético este partido y, a ser posible, alzando la Champions aquí el año que viene”.
Sentado en el estrado de la sala de conferencias del estadio la víspera de medirse al Atlético (21.00, Movistar), el líder del Bayern se mostró sereno y cordial como un paterfamilias. No vaciló cuando le preguntaron si cambiaría el título individual por el gran trofeo de la UEFA. “¡Sí!”, replicó. “Jugamos por los títulos colectivos. Ganar el Balón de Oro fue una de las cosas más bellas que me han ocurrido en la vida. Pero celebrar una Champions con los compañeros, con el Bayern, sería un sentimiento increíble”.
Kane ha demostrado que Guardiola tenía razón. Lo repiten en el Bayern los expresidentes Uli Hoeness y Karl-Heinz Rummenigge, cuando discuten con Max Eberl, el director deportivo. El error más grande de la historia reciente del club fue no vender a Lewandowski cinco años antes para reemplazarlo por un Harry Kane en el esplendor de su juventud. Guardiola acertó cuando nada más llegar, en 2013, les advirtió de que si querían dar el salto definitivo hacia el fútbol de vanguardia era preciso superar los esquemas que giraban en torno al delantero centro de área para apostar por goleadores con alma de centrocampistas que además de empujar balones a la red supieran aumentar el caudal del ataque con asociaciones o con desmarques de alta frecuencia y calidad. Guardiola no hizo más que reinterpretar una vieja lección de Cruyff. Pero el Bayern tardó una década en comprenderlo. Cuando en 2023 ficharon a Kane, que por entonces tenía 30 años, Guardiola hacía años que se había machado al City. Sus enseñanzas, sin embargo, seguían vivas en Säbener Strasse. El liderazgo del inglés actuó como una onda expansiva. La veteranía no le ha impedido conducir al equipo a una nueva dimensión.
Kane no habría jugado nunca en el Bayern sin la senda trazada por Guardiola. Una de las primeras advertencias que hizo el catalán a los dirigentes alemanes fue que tenían que vender a Mario Mandzukic. Condicionados por una larga tradición de puntas territoriales y balones a la olla, Hoeness y Rummenigge le hicieron caso a medias. No renovaron a Mandzukic pero inmediatamente negociaron con Lewandowski, que en 2014 se quedaba libre en el Dortmund. “Es una oportunidad única de mercado”, le dijeron a Guardiola, tras avisarle que la decisión de contratar al polaco estaba tomada. Según fuentes del Bayern, los directivos evitaron el debate porque sabían que Guardiola consideraba que Lewandowski reproducía el perfil de Mandzukic. Mismas virtudes, mismos defectos.
Cuentan en Múnich que Pini Zahavi, agente de Lewandowski, lo dio por hecho tras un viaje a Inglaterra: Guardiola, dijo, comenzó a evaluar su mudanza a Manchester con Txiki Begiristain al mes siguiente de enterarse de que el Bayern había fichado exactamente al tipo de delantero centro que pondría un limitador al crecimiento del equipo. Diez años después, con Kane el Bayern ha puesto la quinta marcha.
El consejo de Mourinho
“Es un jugador increíble”, le elogió Simeone, el técnico del Atlético. “Con los años ha encontrado mejores lugares para jugar sin alejarse del gol. Se lo ve comprometido en el trabajo y en sacar al equipo de atrás cuando lo necesita sin dejar de ser un hombre-gol. Un talento así le hace muy bien al fútbol y a los niños que le miran”.
Hay futbolistas de presidentes, futbolistas de periodistas, futbolistas de futbolistas, y futbolistas tan productivos en el trabajo sordo que los entrenadores los adoptan porque comprenden que son los verdaderos constructores de equipos. Antes que a Haaland y Mbappé, Guardiola intentó fichar a Kane para el City cuando parecía que su carrera acabaría en el Tottenham. No fue el único. En la primavera de 2023, Carlo Ancelotti y su hijo Davide suplicaron a Florentino Pérez durante meses para que reemplazara a Benzema con Kane. No tuvieron éxito. El presidente, según un alto cargo del Madrid, rechazó la idea porque ya había cerrado un acuerdo con Mbappé para el año siguiente y consideró que la suma del francés con el inglés amenazaría la progresión de Vinicius.
La indiferencia del Madrid y el Barça allanó el camino hacia Europa Central. Cuando el Bayern se interesó por él, Kane gozó de la complicidad de José Mourinho, que por entonces coincidía con él como entrenador en el Tottenham. El portugués le dijo que nunca había entrenado a un futbolista de su nivel y, consciente de que pronto le despedirían del Tottenham, lo animó a salir de Inglaterra para intentar competir por la Champions en un club que aspirase al título con un proyecto sólido.
“José siempre me dijo que podía subir de nivel si salía de mi zona de confort y en el Bayern encontré unos compañeros y un entorno que me han ayudado a afrontar grandes desafíos”, recordó Kane. “José además me dio libertad en el campo para bajar incluso hasta la defensa a sacar el balón jugado. Yo siempre bajé al mediocampo, desde que jugaba en juveniles, y lo he seguido haciendo incluso batiendo mi récord de goles como en la temporada pasada [61 tantos en 51 partidos]. Ahora me enorgullece que se haya premiado mi juego con el Balón de Oro porque significa que hay muchas maneras de ser goleador”.
Mourinho fue uno de los primeros que lo felicitó por el trofeo la semana pasada. El técnico portugués se lo dijo a los dirigentes madridistas en el verano: el primer problema del Madrid es no tener un nueve como Kane, capaz de organizar el ataque y formar con un extremo como Mbappé la mejor pareja goleadora del mundo. Mou incluso sugirió el fichaje. Kane acaba contrato el año que viene y cobra 14 millones netos, un sueldo que en el Madrid no estaría ni en el top 3.
Todos —o casi todos— aprecian a Harry Kane. El hombre de moda vuelve al Metropolitano.
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