La marcha de Isco Alarcón al Real Madrid en el verano de 2013 dejó una profunda huella en el Málaga. Tanto que Abdullah Al Thani, entonces máximo accionista del club, llegó a ordenar que el dorsal 22 del futbolista fuera retirado. Una decisión insólita en el fútbol español y que reflejaba la enorme admiración que el jeque profesaba al jugador de Benalmádena. La historia de Isco en La Rosaleda comenzó de la forma más inesperada. Durante el verano de 2011, Antonio Fernández, director deportivo blanquiazul, habló maravillas de un joven talento del Valencia al que conocía bien de las categorías inferiores de la selección española. Abdullah Ghubn, consejero delegado y vicepresidente de la entidad, tomó buena nota. Tras ver varios vídeos del futbolista, lanzó una orden tajante: “Fíchalo”.
La operación no era sencilla. El Valencia remitió al Málaga a la cláusula de rescisión del jugador, fijada en siete millones de euros. Una cifra importante para un futbolista todavía poco conocido para el gran público. Sin embargo, Ghubn no dudó: “Paguen la cláusula”. La decisión sorprendió dentro del club. José Carlos Pérez, uno de los hombres de confianza de Al Thani, llegó a preguntarle si estaba loco. El directivo jordano sonrió y la operación terminó cerrándose.
Aquella apuesta resultó ser una de las mejores inversiones de la historia del Málaga. Las pocas dudas que pudiera albergar Manuel Pellegrini desaparecieron rápidamente. Tras debutar en el Sánchez-Pizjuán frente al Sevilla, Isco comenzó a exhibir un talento diferencial, convirtiéndose en el líder futbolístico de un equipo que alcanzó por primera vez la Liga de Campeones.
En la máxima competición continental, el Málaga encabezó un grupo en el que figuraban el Milán, el Anderlecht y el Zenit de San Petersburgo. Precisamente ante el conjunto ruso, Isco ofreció una de sus actuaciones más memorables que fue calificada en As con cuatro picas. Algo al alcance de muy pocos. La aventura europea continuó hasta unos históricos cuartos de final, donde el Borussia Dortmund acabó eliminando a los malaguistas en una eliminatoria todavía recordada por la parcialidad del árbitro escocés Craig Thomson.
A partir de entonces, el futuro del futbolista quedó en el aire. Aunque durante años se le relacionó más con el Barcelona, incluso por el famoso labrador al que llamó Messi, el destino terminó llevándole al Real Madrid. El club blanco desembolsó 28 millones de euros por su fichaje, una cantidad que se convirtió en la venta más importante de la historia del Málaga hasta ese momento. La marcha del futbolista afectó especialmente a Abdullah Al Thani. El jeque solía referirse a él como «mi hijo» y preguntaba constantemente por su evolución. «¿Cómo está? ¿Han hablado con su padre?», repetía a menudo.
Su admiración llegó hasta el punto de ordenar que el dorsal 22 quedara retirado. Una medida habitual en el baloncesto, pero prácticamente inédita en el fútbol profesional, donde la normativa obliga a que los dorsales de la primera plantilla estén comprendidos entre el 1 y el 25. Durante la temporada 2013-14, el número quedó vacante. Sin embargo, un año después volvió a utilizarse y fue asignado a Luis Alberto, que llegó cedido al conjunto blanquiazul por el Deportivo. Actualmente, el 22 pertenece a Dani Lorenzo, quien reconoció en una entrevista concedida a AS que lo eligió por la influencia de Isco.
Una larga lista de nombres compartidos
Isco forma parte de una extensa relación de futbolistas que han defendido tanto la camiseta del Málaga como la del Betis. Según los datos recopilados por el Departamento de Comunicación malaguista, la lista la integran Zafra, Fernando, Miguel Ángel, Contreras, Tote, Molinero, Nacho, Goitia, Xavi Torres, Portillo, Joaquín, Santa Cruz, Juankar, N’Diaye, Pacheco, Dani Martín, Juanmi, Ismael Gutiérrez, Vadillo, Juanfran, Rubén Castro, Juan Cruz, Isco, Pablo Fornals, Diego Llorente y Darko Brasanac. Además, el actual jugador del Málaga Rafa Rodríguez se formó en las categorías inferiores del conjunto verdiblanco. También existen varios entrenadores que han pasado por ambos banquillos, como Juande Ramos, Antonio Tapia, Víctor Sánchez del Amo, Pepe Mel y Manuel Pellegrini.
Las coincidencias se amplían si se incluye al desaparecido Club Deportivo Málaga. En ese caso aparecen nombres como García Díaz, Paquirri, Muruaga, Comas, Aumesquet, Sobrado, León Lasa, Antúnez, Loli, Américo, Zacarizo, Megido, Tello, Manolo Hierro, Jaro, Txirri, Antonio Monreal y Luis Merino. Entre los técnicos destacan José Quirante, Manuel Olivares, Antonio Barrios, Pepe Valera, Carlos Iturraspe, Sabino Barinaga y Marcel Domingo.
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