Quién es Colette Kress, la veterana directora financiera que toma las riendas de Nvidia tras la salida de Jensen Huang

Sustituir de un día para otro al fundador que ha dirigido tu empresa durante treinta y tres años es una papeleta diabólica para cualquier consejo de administración, pero hacerlo en plena tormenta por un escándalo de infidelidades, posibles brechas de seguridad nacional y a cinco días de presentar resultados trimestrales exige ir sobre seguro. Tras la dimisión fulminante de Jensen Huang anunciada este jueves, la junta directiva de Nvidia no ha tenido que buscar fuera de casa para apagar el incendio: ha entregado el mando interino a Colette Kress, vicepresidenta ejecutiva y directora financiera (CFO) de la compañía desde hace trece años.

Mientras el nuevo presidente del consejo, Harvey C. Jones, lidera la búsqueda de un sucesor definitivo dentro y fuera de la firma, Kress compaginará la dirección general con la jefatura financiera que ya ocupaba. Para los analistas del sector de los semiconductores y los antiguos directivos de la casa consultados por WIRED, su nombramiento no tiene nada de sorpresa: si había una sola persona capaz de sentarse hoy en el despacho principal de Santa Clara sin necesitar periodo de adaptación y calmando de inmediato a los mercados, era ella.

Una pizarra en blanco en 2013 y una estructura interna donde casi nadie controla el presupuesto

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Antes de aterrizar en Nvidia en septiembre de 2013, Colette Kress ya acumulaba más de dos décadas de peso pesado gestionando finanzas en gigantes tecnológicos de primer nivel como Microsoft, Cisco y Texas Instruments. En aquel momento, el mundo seguía viendo a Nvidia simplemente como un fabricante de tarjetas gráficas para ordenadores de videojuegos, pero Jensen Huang la reclutó en persona con un argumento muy distinto.

Según relató la propia Kress en una entrevista concedida al diario económico israelí Globes en 2023, Huang se plantó frente a una pizarra en blanco y le dibujó punto por punto cómo pensaba transformar aquella empresa de componentes para jugadores en el principal proveedor mundial de infraestructura informática para la inteligencia artificial.

Trece años después de aquella reunión frente a la pizarra, la peculiar arquitectura interna que diseñó Huang explica por qué Kress ha pasado por delante de otros veteranos históricos de perfil técnico que sonaban en las quinielas de sucesión: nombres como Ian Buck (creador de la plataforma de software CUDA y responsable de computación de alto rendimiento tras más de veinte años en la empresa) o Jeff Fisher, que entró en Nvidia en 1994 y lideró el negocio de las gráficas GeForce.

El motivo reside en el inusual organigrama horizontal de la compañía. Nvidia carece de un director de operaciones (COO) tradicional porque decenas de ejecutivos reportaban directamente a Jensen Huang, y ni siquiera los vicepresidentes ejecutivos tienen necesariamente control directo sobre sus propios presupuestos. Esa concentración de mando provocaba que casi nadie dentro del edificio tuviera una radiografía completa de cómo encajan todas las piezas financieras y operativas del negocio, con una única excepción: Colette Kress.

Mucho más que una directiva de números: el antídoto discreto frente al caos

Aunque Huang acaparaba todos los focos mediáticos sobre el escenario con su cazadora de cuero negra, Kress ha sido durante más de una década la verdadera cara visible y la voz de Nvidia ante Wall Street. En cada conferencia trimestral de resultados, es ella quien desgrana ante los grandes fondos la demanda real de los clientes, los cuellos de botella en la cadena de suministro de chips y los márgenes de cada división. "Una de las cosas en las que no nos centramos es en el precio de la acción. Nos centramos en nuestros inversores y en cómo queremos innovar", resumía la directiva en aquella conversación de 2023.

Lejos de limitarse al papel clásico de contable corporativa, quienes han tratado con ella destacan su dominio técnico del catálogo. Patrick Moorhead, fundador y analista jefe de Moor Insights & Strategies, la define como "la elección lógica" por su credibilidad ante los inversores a la hora de responder preguntas difíciles sin rodeos: "en mis conversaciones con ella profundiza de lleno en la hoja de ruta de productos, desde los sistemas a escala de rack hasta las redes y el software". En esa misma línea, un antiguo alto cargo de Nvidia describe en declaraciones anónimas un carácter firme y directo: "tiene una voluntad de hierro, es muy profesional, brillante y no tolera tonterías, aunque también sabe ser cercana y amable. Tiene un olfato muy fino para saber cómo piensa Jensen y puede asumir el puesto de inmediato sin que nadie la guíe".

Su principal carencia evidente de cara a una posible candidatura permanente frente a la junta es que, a diferencia de un ingeniero eléctrico fundador como Huang, Kress no posee formación de ingeniería pura para liderar decisiones de arquitectura de silicio a largo plazo. Además, siempre ha huido de forma deliberada del protagonismo mediático y de la exposición pública.

Precisamente esa alergia a los focos convierte hoy su perfil discreto en el mayor activo para Nvidia tras unos días de sobresaltos continuos. La dimisión de Huang llega después de que el consejo abriera el domingo una investigación interna a raíz de que The New York Times destapara su relación extramatrimonial con Alice Huang (una empresaria vinculada por las autoridades estadounidenses con el Ministerio de Seguridad del Estado chino) y una posterior segunda infidelidad con una subordinada directa, Kimberly Powell.

De hecho, según ha revelado WIRED esta misma semana, el ya exdirectivo contrató en secreto el año pasado a una agencia de comunicación de crisis para gestionar asuntos de su vida privada que, ya en octubre de ese año, revisaba todas las consultas de prensa sobre él en Nvidia, justo cuando se investigaba si una firma ligada a Alice Huang ayudó a empresas chinas a sortear el bloqueo de exportación de chips. Tras ese terremoto reputacional y bursátil, poner al volante a una ejecutiva sobria, predecible y respetada por los mercados es exactamente el bálsamo temporal que necesitaba el gigante de la inteligencia artificial antes de rendir cuentas este martes.