Estados Unidos quiere que los chips de IA digan dónde están: la ley que gana apoyos en el Congreso tras la caída de Jensen Huang en Nvidia

La Chip Security Act vuelve a ganar apoyos en el Congreso estadounidense, y Nvidia tiene buena parte de la culpa. La compañía llevaba más de un año intentando suavizar las restricciones a las exportaciones de procesadores de inteligencia artificial a China, pero el escándalo que ha terminado con Jensen Huang fuera de la empresa podría conseguir justamente lo contrario de lo que pretendía su antiguo CEO.

Según recoge Politico, los legisladores estadounidenses están intentando aprovechar las negociaciones del próximo paquete de defensa para introducir nuevos controles sobre los procesadores avanzados. La propuesta ya existía, aunque Nvidia había sido una de sus principales opositoras. Ahora, después de conocerse la relación extramatrimonial de Huang con una presunta espía china, su capacidad para influir en las decisiones de Washington parece haberse reducido considerablemente.

Los chips tendrán que decir dónde están

La propuesta se llama Chip Security Act y lo que pretende es que los fabricantes puedan verificar la ubicación de sus procesadores incluso después de haberlos vendido. De esta manera, las autoridades estadounidenses podrían comprobar si los chips destinados a un país determinado terminan en China o Irán, dos mercados sujetos a restricciones que Washington lleva tiempo intentando controlar.

Eso sí, no significa que todos los procesadores vayan a llevar un GPS incorporado. La legislación contempla distintas formas de verificar dónde se encuentra un chip, incluyendo programas informáticos y comprobaciones periódicas, sin necesidad de modificar físicamente sus componentes. Lo que todavía no sabemos es cómo se aplicaría exactamente este seguimiento, ni cuánto podría costar a los fabricantes introducirlo en sus productos.

Y tampoco es que la propuesta haya aparecido ahora por primera vez. En marzo, el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes la aprobó por 42 votos a favor y ninguno en contra. Además, ya se habían planteado nuevas restricciones comerciales mediante la SAFE Chips Act, con la que republicanos y demócratas pretendían limitar las exportaciones a China durante 30 meses.

Ahora se está negociando la inclusión de la Chip Security Act en la Ley de Autorización de Defensa Nacional, conocida como NDAA, que establece buena parte del gasto y las prioridades militares de Estados Unidos. Los últimos cinco paquetes de defensa se aprobaron en diciembre, así que las próximas semanas serán importantes para saber si finalmente se incorporan estas restricciones al texto definitivo.

Los fabricantes no quieren que se rastreen sus procesadores

Nvidia no es la única compañía que se ha opuesto a la propuesta. La Semiconductor Industry Association, que representa también a otros fabricantes como AMD, considera que los sistemas de seguimiento podrían encarecer los semiconductores y perjudicar la confianza internacional en la tecnología estadounidense. Su argumento es que se estaría obligando a introducir mecanismos complejos cuya eficacia todavía no está suficientemente probada.

Los congresistas que defienden la medida, por su parte, recuerdan que las restricciones actuales no siempre impiden que los chips terminen en China. En marzo de este año, el Departamento de Justicia acusó a tres personas de conspirar para enviar al país asiático procesadores valorados en 2.500 millones de dólares. Es precisamente este tipo de operaciones lo que se pretende impedir con las nuevas comprobaciones.

El republicano Brian Mast, presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, ha pedido que se impida el contrabando de chips a China, pero también que se controle la maquinaria necesaria para fabricarlos. Y aquí entra en juego Europa, porque la neerlandesa ASML también podría verse afectada por otras propuestas legislativas que pretenden restringir las ventas de equipos de fabricación a empresas chinas.

No son los únicos cambios que se están negociando. La AI Overwatch Act permitiría al Congreso supervisar las licencias de exportación, mientras que la MATCH Act intentaría extender las restricciones a fabricantes de maquinaria de países aliados. Por tanto, las limitaciones no afectarían únicamente a empresas estadounidenses, aunque todavía está pendiente decidir qué medidas acabarán formando parte del paquete de defensa.

El escándalo de Huang ha cambiado la situación en Washington

La dimisión de Jensen Huang como CEO se anunció el pasado 12 de noviembre, poniendo fin a 33 años al frente de la empresa que fundó en 1993. Colette Kress, directora financiera desde 2013, ha asumido provisionalmente la dirección de Nvidia, mientras la compañía intenta afrontar las consecuencias de un escándalo que ha llegado hasta el Congreso estadounidense.

El origen del problema está en una relación extramatrimonial de Huang con Alice Huang, una ejecutiva de Megaspeed, empresa singapurense que mantiene relaciones comerciales con Nvidia. Las autoridades estadounidenses sospechan que podría estar vinculada a los servicios de inteligencia chinos, aunque no existen pruebas públicas de que el antiguo CEO colaborase conscientemente con ellos. La compañía ha abierto una investigación independiente para esclarecer lo sucedido.

Lo que preocupa especialmente a los legisladores es que Huang llevaba tiempo defendiendo la venta de chips avanzados a China, argumentando que las restricciones podían terminar favoreciendo a sus competidores locales. John Moolenaar, presidente del comité especial sobre China, quiere averiguar si la inteligencia china pudo influir en las decisiones comerciales de Nvidia y, por extensión, en las políticas estadounidenses de exportación.

También hay preguntas dirigidas a Donald Trump. Según las informaciones publicadas, el presidente habría sido informado hace aproximadamente un año de las sospechas sobre Alice Huang, aunque eso no impidió que invitase al empresario a viajar a China a bordo del Air Force One en mayo. El Congreso ha solicitado la comparecencia de Huang para el 1 de diciembre, y también quiere escuchar a otros responsables.

Entre ellos están Tim Teter, consejero general de Nvidia, y Jeffrey Kessler, alto cargo del Departamento de Comercio, cuyas comparecencias se han solicitado para los días 2 y 3 de diciembre, respectivamente. Los legisladores quieren conocer qué sabían tanto la empresa como el Gobierno estadounidense, especialmente después de que las sospechas de espionaje hayan terminado afectando a las negociaciones sobre los chips.

China ya no es el mercado que era para Nvidia

Además, la situación comercial de Nvidia en China lleva tiempo empeorando. Durante el ejercicio fiscal 2024, el país asiático representaba aproximadamente el 17 % de sus ingresos, mientras que en 2026 esa proporción ha caído hasta el 9,11 %, equivalente a unos 19.680 millones de dólares. Las previsiones actuales tampoco contemplan ingresos por procesadores para centros de datos vendidos en China.

Los inversores también están acusando las consecuencias del escándalo. El 12 de noviembre, las acciones de Nvidia cerraron en Xetra a 150,08 euros, con una caída del 5,17 %. Esto significa que la crisis de la compañía también tiene consecuencias en los mercados europeos, donde pueden negociarse sus títulos, aunque su cotización principal se encuentre en Estados Unidos.

Nvidia tiene previsto publicar sus próximos resultados trimestrales el 17 de noviembre, mientras el Congreso sigue negociando los controles que podrían introducirse en el paquete de defensa. De momento, la Chip Security Act todavía no está aprobada, pero la empresa tendrá que seguir defendiendo su postura en Washington sin Huang, que había sido durante años uno de sus principales interlocutores ante la Administración estadounidense.