Boston Dynamics ya es capaz de fabricar uno de sus robots humanoides Atlas en aproximadamente un día, pero no parece que vaya a conformarse con eso. La compañía estadounidense quiere reducir el tiempo de montaje de Atlas a una hora durante 2027, e incluso habla de rebajarlo a unos pocos minutos más adelante. Y ya ha enseñado cómo pretende conseguirlo.
La información nos llega desde Interesting Engineering, donde se recoge un vídeo de casi seis minutos publicado por la propia compañía. En él podemos ver el taller de prototipos donde se fabrican y reparan los robots Atlas, además de conocer cómo trabajan los ingenieros encargados de su construcción. Eso sí, hay algunos detalles sobre estas cifras que merece la pena aclarar.
Boston Dynamics fabrica las piezas de Atlas sin salir de sus instalaciones
Una de las cosas que podemos ver en el vídeo es que Boston Dynamics tiene prácticamente todo lo necesario para fabricar sus robots en el mismo taller. Hablamos de maquinaria para producir piezas de precisión, cortar engranajes y ensamblar componentes, de manera que los ingenieros no necesitan depender de proveedores externos cada vez que quieren introducir alguna modificación en Atlas.
Esto tiene una consecuencia bastante directa sobre los tiempos de desarrollo. Según explica la compañía, las piezas pueden pasar de fabricación a montaje el mismo día, o al siguiente como mucho. Si algo no funciona como debería durante las pruebas, los ingenieros pueden modificar el diseño y fabricar otra pieza sin tener que esperar a que llegue de fuera.
Y no estamos hablando precisamente de componentes sencillos. Las piezas que forman las articulaciones de Atlas tienen que fabricarse con medidas muy precisas, ya que de lo contrario podrían aparecer problemas durante su funcionamiento. De ahí que poder fabricar y probar distintas versiones rápidamente sea especialmente útil en un robot que todavía está pasando por modificaciones de hardware.
Un ejemplo bastante reciente son las nuevas manos de cuatro dedos de Atlas, que la compañía ha introducido para responder mejor a las necesidades de uso y mantenimiento del robot. No sólo hay que conseguir que pueda manipular objetos correctamente, sino también que sus componentes sean resistentes y se puedan reparar o sustituir sin demasiadas complicaciones cuando sea necesario.
De fabricar un prototipo a producir robots en serie hay bastante diferencia
Ahora bien, hay una cuestión que merece la pena tener en cuenta antes de empezar a hacer cálculos. Construir un Atlas en una hora no significa fabricar 24 robots al día. Los tiempos de los que habla Boston Dynamics corresponden al trabajo que realiza en su taller de prototipos, no a la capacidad de una cadena de montaje comercial.
Para poder hablar de producción en serie necesitaríamos conocer cuántas piezas pueden fabricarse simultáneamente, cómo se organiza el ensamblaje y cuánto tiempo necesitan las pruebas de cada unidad terminada. Y, de momento, Boston Dynamics no ha facilitado cifras de producción comercial que permitan establecer una comparación directa con lo que están haciendo otros fabricantes de robots humanoides.
Lo cierto es que el fabricante ya tiene una versión de producción de Atlas, capaz de cambiarse la batería por sí sola en menos de tres minutos. También hemos podido verlo cargar frigoríficos y servir bebidas, entre otras tareas. Así que la reducción de los tiempos de fabricación sería el siguiente objetivo de una compañía que ya ha enseñado las capacidades de su humanoide.
El vídeo, por cierto, también tiene otra finalidad aparte de enseñar las instalaciones. Boston Dynamics está intentando captar nuevos trabajadores para su taller, y buena parte de las imágenes muestran a los ingenieros y especialistas encargados de fabricar, montar y reparar los robots. La compañía aprovecha así para enseñar el tipo de trabajo que realiza y los perfiles que necesita incorporar.
En cualquier caso, todavía quedan algunas preguntas sin respuesta. No conocemos el coste de fabricación de cada Atlas ni las fechas de entrega de futuras unidades comerciales, y tampoco se han detallado los cambios necesarios para alcanzar el objetivo de 2027. Por ahora sabemos que Boston Dynamics puede construir un robot en un día y que quiere hacerlo bastante más rápido.
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