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La iniciativa acompaña a personas desde los primeros exámenes hasta el diagnóstico y el tratamiento, incluso si no tienen seguro médico.
PERIODISTA DE MEDIOAMBIENTE Y SALUD03.11.2026 17:48 Actualizado: 03.11.2026 17:48
El cáncer representa uno de los grandes desafíos de la medicina contemporánea. En Estados Unidos, las estadísticas de la American Cancer Society indican que una de cada tres mujeres y uno de cada dos hombres recibirá un diagnóstico de algún tipo de cáncer. En términos generales, esto significa que aproximadamente una de cada tres personas desarrollará la enfermedad en algún momento de su vida.
Mientras la investigación científica avanza en el desarrollo de tratamientos que están cambiando las posibilidades de supervivencia, incluso para pacientes con tumores en etapas avanzadas, persiste otro desafío: garantizar que las personas puedan acceder oportunamente a los servicios de prevención, diagnóstico y atención.
Con ese propósito funcionan los centros de prevención del cáncer de Ralph Lauren, una red de alianzas estratégicas entre la Ralph Lauren Corporate Foundation e instituciones de salud líderes en Estados Unidos. Su objetivo es combatir las desigualdades en la atención médica y acercar los servicios oncológicos a poblaciones vulnerables, de bajos ingresos o que no cuentan con seguro médico.
La iniciativa ofrece servicios de detección temprana, educación comunitaria y navegación personalizada de pacientes. Este último componente es especialmente importante: consiste en acompañar a las personas durante las distintas etapas de la enfermedad para evitar que las barreras económicas, administrativas, lingüísticas o de transporte interrumpan su atención.
Una de las responsables de desarrollar este modelo es Lucile L. Adams-Campbell, profesora distinguida de Georgetown University Medical Center, directora asociada de investigación sobre disparidades en salud del Lombardi Comprehensive Cancer Center y directora fundadora del Ralph Lauren Center for Cancer Prevention de Georgetown, en Washington D. C.
Durante una presentación, Adams-Campbell explicó que el trabajo de estos centros parte de una premisa: la atención del cáncer no puede limitarse a ofrecer un examen o identificar una anomalía. También debe garantizar que el paciente tenga posibilidades reales de continuar el proceso hasta recibir un diagnóstico y, si es necesario, comenzar el tratamiento.
El acompañamiento no termina con una prueba de detección
Uno de los principales obstáculos que enfrentan los pacientes es lo que sucede después de un resultado anormal. Una persona puede acceder a una mamografía, por ejemplo, pero si se identifica una lesión sospechosa necesita realizarse otros procedimientos, como una biopsia, y posteriormente conseguir una cita con un especialista.
En ese recorrido pueden aparecer dificultades económicas, falta de aseguramiento o desconocimiento sobre cómo funciona el sistema de salud.
El modelo de Ralph Lauren busca evitar que esos obstáculos se conviertan en una razón para abandonar la atención. Adams-Campbell explicó que el centro no rechaza a las personas por no tener seguro médico y que, cuando identifica un resultado anormal, puede ayudar a cubrir los procedimientos necesarios para avanzar en la confirmación diagnóstica.
Si se confirma un cáncer, el acompañamiento continúa. El equipo trabaja con los pacientes para identificar alternativas de aseguramiento y facilitar el acceso a los tratamientos.
La navegación personalizada permite que cada persona tenga un equipo pendiente de su proceso, desde el primer hallazgo hasta el diagnóstico y el inicio de la terapia.
Según explicó la especialista, el objetivo es que el tiempo entre la identificación de una anomalía y el diagnóstico se reduzca, y que el inicio del tratamiento ocurra dentro de los tiempos establecidos.
Transporte, alimentación y vivienda: otras barreras para tratar el cáncer
La propuesta también parte de reconocer que las dificultades de los pacientes no siempre están relacionadas directamente con los servicios médicos.
Adams-Campbell mencionó casos de personas que no pueden acudir a sus citas porque carecen de transporte, pacientes que enfrentan inseguridad alimentaria y familias que corren el riesgo de perder su vivienda mientras uno de sus integrantes atraviesa un tratamiento oncológico.
Para responder a estas situaciones, el centro ha desarrollado alianzas con otras organizaciones y dependencias de Georgetown University.
Entre ellas se encuentra un programa de acompañamiento médico-legal que trabaja con la Facultad de Derecho de la universidad para ayudar a pacientes que enfrentan problemas de vivienda o amenazas de desalojo durante sus tratamientos.
También cuentan con mecanismos de asistencia financiera de emergencia y alternativas de transporte para facilitar que las personas lleguen a sus citas y procedimientos.
La atención incluye, además, la identificación de otras necesidades médicas que puedan aparecer durante las consultas. La intención es que los pacientes no reciban únicamente el servicio por el que llegaron, sino que puedan acceder a una atención más integral.
La comunidad también participa en las decisiones
Otro componente fundamental es el trabajo con organizaciones comunitarias. Los centros mantienen alianzas con iglesias, clínicas, bibliotecas, entidades públicas, grupos de sobrevivientes de cáncer y organizaciones sociales que ayudan a identificar las necesidades de las poblaciones a las que buscan llegar.
En Georgetown, explicó Adams-Campbell, cuentan con un consejo asesor comunitario integrado por unas 20 personas de distintos sectores, entre ellas representantes de organizaciones locales, empresarios, periodistas y sobrevivientes de cáncer.
Este grupo contribuye a definir los temas de interés y orientar las actividades de educación y prevención. El equipo también realiza encuentros, grupos focales y jornadas de divulgación para acercar información científica a las comunidades.
La estrategia incluye poblaciones hispanas y otros grupos históricamente subrepresentados en la investigación médica. Para la especialista, es indispensable que las instituciones científicas construyan relaciones de confianza con las comunidades y no se limiten a acudir a ellas cuando necesitan participantes para un estudio.
Durante la presentación, Adams-Campbell también fue consultada sobre la posibilidad de implementar iniciativas similares en países como Colombia, donde el sistema público tiene un papel central en la atención sanitaria.
Su respuesta fue que no se debe tomar a Estados Unidos como un modelo de salud que necesariamente deba replicarse, especialmente por las diferencias entre sus sistemas de salud. Sin embargo, destacó la importancia de fortalecer la prevención desde una perspectiva de salud pública.
A su juicio, el desafío consiste en dejar de pensar exclusivamente en cómo atender a cada paciente de manera individual y ampliar la mirada hacia las necesidades de comunidades enteras.
En un escenario en el que millones de personas podrían recibir un diagnóstico de cáncer a lo largo de su vida, la experiencia de los centros Ralph Lauren plantea que la lucha contra la enfermedad no termina con los avances médicos: también exige garantizar que los pacientes puedan llegar a ellos y completar sus tratamientos.
EDWIN CAICEDO
Periodista de Medioambiente y Salud
@CaicedoUcros
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