Hay ciertas palabras que usamos tantas veces que no nos paramos a pensar cuál puede ser su origen. OK es una de ellas y es de las pocas que todo el mundo sabe lo que significa. La escribimos cuando hablamos con alguien por mensajes, aparece en conversaciones, la usamos cuando quedemos responder rápidamente o para confirmar que hemos entendido algo. Dos letras que son suficientes para decir que estamos de acuerdo el algo.
Lo curioso de esta expresión conocida en el mundo entero es cómo llegó a formarse. Normalmente, las siglas son contracciones de dos o más palabras, pero en este caso no es del todo así. Su historia y origen están directamente relacionadas con una broma, un periódico y una moda entre los jóvenes estadounidenses del siglo XIX.
La explicación más aceptada sitúa su nacimiento en Boston, en 1839. Por aquel entonces, los juegos de palabras y las abreviaturas estaban de moda entre jóvenes y escritores. Una de las costumbres era escribir palabras de forma incorrecta a propósito y después acortarlas. Era una especie de juego con el lenguaje, como lo que hacemos hoy cuando utilizamos expresiones como LOL u OMG en internet.
Una falta de ortografía que hizo historia
Fue con aquella moda cuando apareció OK. Esta expresión se publicó en el periódico Boston Morning Post el 23 de marzo de 1839. Su autor fue Charles Gordon Greene, editor del diario, que la utilizó en un texto de humor.
La clave estaba en su significado. OK era la abreviatura de “oll korrect”, una forma escrita de manera incorrecta de la expresión inglesa “all correct”, qué significa “todo correcto”. Es decir, la gracia estaba en escribir mal unas palabras que querían decir que todo estaba en orden.
La broma fue un éxito. Lo que había sido una simple ocurrencia dentro de un periódico acabó teniendo mucha más vida de lo que se esperaba. OK empezó a aparecer en otros textos y a ganar espacio en el lenguaje cotidiano.
Hay que tener en cuenta que, aunque esta explicación es la que más respaldo tiene sobre el origen de esta palabra, no todos los expertos coinciden por completo en el origen de estas dos letras. Con el tiempo han surgido otras muchas teorías, algunas relacionadas con nombres propios y otras con expresiones de distintas lenguas.
De la broma a la política en Estados Unidos
Un de los momentos que ayudó a dar más fuerza a OK llegó poco tiempo después, en la política de Estados Unidos. En 1840, Martin Van Buren, que había sido presidente de Estados Unidos, se presentó a la reelección. Su lugar de nacimiento era Kinderhook, en el estado de Nueva York, y por eso tenia el apodo de “Old Kinderhook”.
Sus seguidores aprovecharon dos letras de este sobrenombre para crear el lema ”OK Club”. Esta coincidencia con la expresión que ya estaba empezando a circular fue la oportunidad perfecta para que se popularizase. Así, OK pasó de ser una broma escrita en un periódico a convertirse también en una palabra presente tanto en la vida pública como en la política estadounidense.
A partir de ahí, su uso creció y se expandió más allá de sus fronteras. Con el paso del tiempo, la expresión se extendió por otros países y terminó entrando en conversaciones de idiomas muy diferentes. Su facilidad para escribirla, pronunciarla y entenderse ayudó a que no necesitara grandes explicaciones.
Una expresión que continúa casi 200 años después
Hoy en día es complicado encontrar a una persona que no sepa qué significa OK. Se utiliza en mensajes de móvil, correos electrónicos y en redes sociales.
Su uso está tan extendido que ha pasado de unas lenguas a otras casi sin cambiar. En español, la Real Academia Española acepta su uso y recomienda escribirlo en mayúsculas, aunque también recoge formas adaptadas como “okey” y “oká”.
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