Dimite Jensen Huang, el CEO de Nvidia, acosado por su romance con una espía china y una empleada

Los líos de faldas han dado la mayor sacudida hasta la fecha a la industria de la inteligencia artificial: Jensen Huang, consejero delegado de Nvidia, el gigante de los chips sobre los que se sostiene esta tecnología, ha presentado este jueves su dimisión, acosado por la revelación de dos romances extramaritales.

Hace unos días, se conoció el que mantuvo con una espía china. Este miércoles se ha añadido un segundo, esta vez con una ejecutiva de Nvidia.La acumulación de escándalos fue demasiado para el ejecutivo de origen taiwanés y para el consejo de administración del gigante tecnológico, que se reunió de urgencia el miércoles por la noche para forzar su salida.Al final, Huang, que emigró a EE.UU. a los nueve años y cofundó Nvidia en 1993, dimitió en la mañana del jueves.

El consejo de administración ha nombrado a una figura de transición para liderar la empresa mientras se busca un consejero delegado definitivo. La elegida para esa fase transitoria, como se preveía, es Colette Kress, directora financiera de Nvidia.Ni su protagonismo central en el 'boom' de la IA, ni su responsabilidad directa en el 'rally' alcista en Bolsa, ni su alianza con Donald Trump le han salvado la cabeza.

Su dimisión abre un periodo de incertidumbre en el sector de la IA, que domina el presente y en el que se decide el futuro. Huang es un actor central en el crecimiento disparado de esta industria y su manejo de Nvidia ha sido esencial para que EE.UU. haya tomado ventaja frente a su gran rival, China.

Su salida puede abrir una nueva fase en la pugna estratégica entre las dos grandes potencias globales.Todo apuntaba a que Huang, una figura idolatrada en el sector, principal responsable de convertir a Nvidia en la segunda mayor empresa del mundo, podía sobrevivir al primer escándalo de faldas, pese a ser el más comprometedor.

La semana pasada reconoció que había tenido una relación extramatrimonial con una ejecutiva de una compañía de Singapur a quien la inteligencia de EE.UU. considera una espía de China. Esta mujer, Alice Huang (no tiene relación de parentesco con el exCEO de Nvidia) había participado en una trama para exportar de chips de Nvidia a China, un asunto de la máxima sensibilidad estratégica para EE.UU.La revelación del segundo romance fue la gota que colmó el vaso.

Huang, de 63 años, mantuvo una relación con Kimberly Powell, de 48 años, vicepresidenta para negocio sanitario y educativo de Nvidia. Ambos están casados.Cinco personas que han trabajado en Nvidia confirmaron la existencia del romance con Powell a 'The New York Times', que detalló un episodio reciente.

En una conferencia celebrada en San José (California) la pasada primavera, se vio a Huang y a Powell con actitud cariñosa en un hotel. Una persona lo grabó por vídeo, fue descubierto por la seguridad de Huang y se le hizo una oferta para que no lo divulgara.El código de conducta de Nvidia, como en la mayoría de empresas de EE.UU., exige a los empleados que «eviten situaciones que puedan crear conflicto», como «relaciones personales».La noticia de la salida de Huang ha hundido el valor de la acción de Nvidia.

En la negociación previa a la apertura de la Bolsa de Nueva York, se desplomaba por encima del 13%.Ese impacto en el valor de la acción de Nvidia es un reflejo de la importancia de Huang en el ‘boom’ de la IA y del escenario de incertidumbre que se abre a partir de ahora.

Nvidia fabrica los chips avanzados que son los ladrillos sobre los que se construye el gigante de la IA, un sector que está detrás de los récords que ha vivido la bolsa en los últimos años.Antes de que se conociera su dimisión, muchas voces en Silicon Valley alertaron de que EE.UU. y Nvidia no se pueden permitir prescindir de Huang.

«EE.UU. no estaría por delante en la carrera de la IA sin Jensen», aseguró Antonio Gracias, fundador de la firma de inversión Valor Equity Partners. «Es insustituible en el liderazgo de EE.UU. en AI», dijo Shawn Maguire, de Sequoia Capital. «Un desastre para EE.UU. si cae», advirtió el inversor Gavin Baker.Su sucesión no será un proceso fácil.

En primer lugar, porque el de Huang es uno de esos pocos casos en los que el ejecutivo es inseparable de la compañía. El uno es el otro. Como Steve Jobs en Apple o Elon Musk en Tesla.Huang ha tenido un estilo de gestión personalista, en el que la gran mayoría de las decisiones importantes pasaban por su persona.

No cree en estructuras corporativas jerárquicas y optaba porque la información le llegara a él de forma directa. En Nvidia, él era el jefe y por debajo había una organización horizontal, con unas sesenta personas que reportaban a él de forma directa. Entre ellas, la propia Powell, la protagonista del segundo lío de faldas.Huang tampoco creía en establecer un proceso de sucesión en el caso de que él no pudiera estar al frente de la compañía.

Hace tres años, cuando tenía 60 años, aseguraba que su intención era liderar Nvidia «otras tres o cuatro décadas».Por otro lado, Huang seguirá siendo el mayor accionista individual de la compañía, con un 3,56% de las acciones, un porcentaje que, con el alza desatada de Nvidia en bolsa en los últimos años, le ha colocado entre las diez personas más ricas del mundo.

Pero esas acciones no incluyen un amplio poder de voto, como sí tienen otros multimillonarios de la tecnología, como Mark Zuckerberg en Meta .Huang siempre ha creído que no necesitaba eso, confiado en que su pastoreo de Nvidia hacia el éxito y su conocimiento de la compañía le hacían indispensable.

«Si el consejero delegado no hace el trabajo como lo entiende doce o quince miembros del consejo de administración, se tiene que ir», dijo a comienzos de este año en el podcast de Lex Fridman. «Pero nunca habrá otro como yo, y la razón es que yo he sido formado por la compañía».La dimisión de Huang ocurre en un momento de gran sensibilidad estratégica, empresarial y política para la IA.

Se produce pocos días después de las 'midterms', las elecciones legislativas de EE.UU., en las que los demócratas lograron una victoria arrolladora y conquistaron la mayoría en las dos cámaras del Congreso. Uno de los motores del voto ha sido la desconfianza hacia la IA, la revuelta popular contra los centros de datos que la sostienen y, sobre todo, el descontento por el coste de vida, azuzado por una desigualdad que tiene su máxima exponente en las fortunas alimentadas por el 'boom' de este sector.

Muchos de los demócratas elegidos en las urnas tienen en su programa la regulación de la IA, la presión fiscal a esas fortunas y la limitación de los centros de datos.Pero, además, la sacudida en Nvidia ocurre a pocos días de que salga a bolsa otro gigante del sector, Anthropic, la compañía responsable del 'chatbot' Claude.

Podría ser la mayor salida a bolsa de la historia, con una recaudación que apunta al entorno de los 100.000 millones de dólares, lo que daría a Anthropic una valoración de entre 1,1 y 1,4 billones de dólares. La decisión de Anthropic venía entre dudas por el creciente endeudamiento del sector de la IA y por las turbulencias políticas y sociales sobre esta tecnología en EE.UU.

Pero la dimisión de Huang, ante todo, preocupa en EE.UU. por su impacto en la carrera tecnológica con China. Sus chips son la clave del desarrollo de la IA y una de las principales ventajas que tiene EE.UU. ante el gigante asiático. Un debilitamiento de Nvidia sin Huang al frente es un debilitamiento de la primera potencia mundial.

Además de una investigación interna en Nvidia, el romance con la espía china había motivado una investigación del FBI y la apertura de supervisión desde el Congreso, incluida una citación a Huang para la semana que viene.Trump, que ha forjado una gran relación con Huang, celebrará un encuentro dentro de pocos días con su homólogo chino, Xi Jinping , en una cumbre de los países de la región Asia-Pacífico.

Le acompañarán las turbulencias en la última gran joya industrial de EE.UU.