El conflicto entre Estados Unidos e Irán en Oriente Próximo devolverá el Rally Dakar a sus raíces en África y Europa dos décadas después. La edición de 2027 empezará en el Algarve, en Portugal, y finalizará en Marrakech, en Marruecos, tras una exigente ruta con 12 etapas que cubrirá un total de 7.824 kilómetros, 4.341 bajo el cronómetro. El recorrido, sin embargo, pisará otro territorio en disputa, el Sáhara Occidental, un matiz al que no dan más importancia los organizadores y que muy pocos pilotos habían considerado. La carrera arrancará el 9 de enero y finalizará el día 23, con cinco etapas planteadas en territorio saharaui.
La última edición que transcurrió en ambos continentes fue la de 2007 entre Lisboa y Dakar, antes de que las amenazas terroristas obligaran tras la cancelación de la carrera en 2008 a relocalizar la prueba. Primero una década en Sudamérica, entre 2009 y 2019, y posteriormente en Arabia Saudí, anfitrión del rally de 2020 en adelante. “La edición relocalizada del Dakar mantendrá los estándares deportivos que siempre lo han convertido en el rally-raid más duro de todos”, apunta David Castera, director de la prueba, tras la confirmación del nuevo plan para salvar la edición 49 de la carrera.
“A pesar de contar con poco tiempo, hemos diseñado un verdadero Dakar, y los competidores podrán descubrir el reino de Marruecos de arriba abajo en un Dakar de primer nivel”, añade el máximo responsable del rally. Sobre las cinco etapas en el Sáhara Occidental, a pregunta de EL PAÍS, el expiloto francés no observa riesgo alguno en su disputa. “No me acuerdo de haber tenido ningún problema allí, y con el Dakar nunca hemos tenido problemas en Marruecos, sí en Mauritania, por ejemplo. En esa zona de Marruecos no hay ningún problema y no tenemos ningún inconveniente en ir”, asegura.
En 2001, sin embargo, el Frente Polisario, enfrentado a Rabat desde hace más de medio siglo por el control de la excolonia española, amenazó con boicotear el paso del rally por el Sáhara al considerar que la organización no había solicitado autorización para atravesar un territorio declarado por las Naciones Unidas como “no autónomo” o pendiente descolonización. En la salida simbólica de los pilotos españoles de aquella edición en Barcelona hubo protestas de un centenar de manifestantes prosaharauis, mientras medio centenar logró retrasar media hora el inicio de la tercera etapa entre Castellón y Almería.
En aquel momento, Marruecos y el Polisario mantenían en vigor un alto el fuego apadrinado por la ONU una década antes, pero el movimiento independentista amenazó con reanudar las hostilidades si los vehículos del Dakar se internaban en los límites del territorio. El entonces representante de la ONU para el Sáhara, William Eagleton, pidió que ambos se abstuvieran de “cualquier acción que comprometa el cese el fuego”. Finalmente, el Polisario suspendió su advertencia y permitió que la carrera prosiguiera hacia Esmara –situada al noreste del territorio disputado y ciudad santa de los saharauis–, sin que se registraran incidentes.
Precisamente en un vivac a las afueras de esta población deberán pasar cuatro noches los miles de integrantes del rally. El Frente Polisario no se ha pronunciado aún sobre el anuncio del recorrido de la edición de 2027, que pasará también por las inmediaciones de Dajla, la antigua Villa Cisneros bajo administración colonial española hasta 1976. La organización independentista saharaui rompió el alto el fuego en 2020 y reanudó las hostilidades con Marruecos en un conflicto de baja intensidad. En una de sus últimas acciones armadas, en mayo de 2026, atacó con cohetes la ciudad de Esmara, donde tienen sus bases varias unidades de las Fuerzas Armadas marroquíes, sin causar daños de entidad.
Medios próximos a la organización independentista saharaui han denunciado que el Dakar de 2027 se presente como “un recorrido por Marruecos de norte a sur, sin distinguir el territorio saharaui, pendiente de descolonización”. Los mismos medios aseguran que activistas saharauis han difundido llamamientos a los pilotos para que no participen si se mantiene el trazado anunciado.
“Es una zona que los pilotos tienen mentalmente muy alejada. Ahora solo están aliviados al saber que podrán disputar la carrera”, cuenta a este periódico un miembro experimentado de la caravana, presente en varias reuniones clave estos últimos días y meses. “En sus tiempos en África, el Dakar siempre pasó sin grandes sobresaltos por el Sáhara, y algunos que siguen compitiendo han dormido entre minas, en la arena, como si no pasara nada”, subraya. Ni la organización ni los participantes tuvieron presente la cuestión saharaui en este cambio de planes relativamente apresurado al no estar “en su radar”.
La caravana pisará España
Pese a no formar parte de la competición, la caravana sí pisará la España peninsular. Después del arranque de la prueba en Loulé y Faro, donde se disputarán la etapa prólogo y la primera especial de 100 kilómetros de la competición, los vehículos pondrán rumbo al sur del país el día 10 de enero, en un puerto todavía por determinar, para embarcar de noche hacia territorio africano cruzando el estrecho de Gibraltar. A su llegada, se trasladarán a lo largo del día 11 y sin competir de Nador a Bouarfa, escenario del primer campamento en Marruecos.
El grueso del rally se disputará a partir del día 12, con dos semanas de especiales de carácter opuesto: la primera tendrá como protagonista de fondo la cordillera del Atlas, antes de adentrarse en el desierto del Sáhara para rematar la edición de retorno a África. El resto de los campamentos se situarán en Zagora y Agadir, antes del gran final con una corta especial de 22 kilómetros en la capital marroquí.
ASO, la promotora francesa del Rally Dakar, ha querido agradecer el compromiso de más de 350 participantes que ya se han apuntado a la aventura a pesar de la incertidumbre de los últimos meses, provocada por la inestabilidad en el golfo Pérsico. Los competidores fueron informados hace apenas una semana y media del cambio de rumbo de la edición de 2027, si bien el plan B en Marruecos ya estaba encima de la mesa cuando se presentó el recorrido por Arabia en mayo. La escalada del conflicto entre saudíes y hutíes obligó al país anfitrión y a la organización a renunciar a sus planes a finales de septiembre.
Durante la disputa del rally de Marruecos, a comienzos de octubre, la caravana del rally-raid pudo constatar cómo los encargados habituales de preparar el recorrido del Dakar estaban ya sobre el terreno, donde trabajaron tres semanas a contrarreloj para limar el recorrido de excepción presentado este viernes.
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